「……我有这么可怕吗？」我不禁问罗曼，罗曼却只是加深了笑容，拉着我的袖子往马车走去。
      从罗曼会避免和我有肢体接触的这点看来，他骨子里还是道地的艾塔罗温男子，之前伊琪安要他说出自己是礼物那番话，还真是为难他了。
      等到我们两人都上了马车，罗曼放开了我的袖子，我才继续追问：「刚刚发生了什么吗？」
      「我们家兰兹还真是招蜂引蝶呀。」罗曼偏头看着我笑得有些促狭。
      「到底怎么了？」
      「刚刚那位大哥才在跟我说他家妹妹弟弟很喜欢你，想跟我打听要怎么追求你，结果你就出现了，人家当然会不好意思嘛。」
      我的肩膀无力一垮，「不要再来了……委婉拒绝人可是很艰难的！」
      「看你这么喜欢人家弟妹，真的不考虑考虑？」
      眼看罗曼脸上的笑越来越故意，我忍不住瞪他。他却依然笑得自在。
      我不禁联想，难道伊琪安选人的标准是要有和她相近的恶趣味吗？让我不时会想起她？
      「别开玩笑了，下次你帮我拒绝他吧。」
      「好好好～真是的，都要我当坏人，搞不好人家还会认为是我不想让妹妹娶亲呢。」
      罗曼的嘴虽然贫，做事却还是靠谱的，通常我要他拒绝他就会去做，我也就乾脆不理他这句话，而转身开门下了马车，坐到车前的位置赶马去了－－在艾塔罗温还是女性赶马、男性当乘客比较常见，我也该入境随俗。
      坐在马车上摇摇晃晃地出了村庄，部分雪微微融了的地面有些泥泞，还好有人铺了厚厚的稻草使得马车还能行驶。温暖的阳光穿行过树梢，打在我披了厚斗篷的身上，带来舒服的热度──种种跡象显示冬天即将画下句点，而春天的脚步临近了。
      带着因暖阳而稍微轻快的心情，驶过了泥泞的路段，我催动马匹、提高了车速。
      当我沉浸在提高后的速度感中时，林间却陡然一静。
      虫鸣鸟叫止息，就连轻拂的微风彷彿也静止了。
      取而代之的，是有三道马蹄声不断逼近──从马蹄声可以分辨出靠近的是健壮的快马，而且多半是贵族所有，毕竟平民拥有的普通马匹步伐不会如此俐落响亮。
      我因此绷紧了神经，会是艾塔洛珊的追兵吗？但又没道理──伊琪安所安排暗中保护的人手，不定时会避开人群现身来向我汇报，多亏这样，我和罗曼在艾塔洛珊的边境躲过了几次可能发现我们身分的盘查。如果这次的异状是威胁，他们也应该会事先告知我。
      这地无处可躲，我只能绷紧了神经，缓下马车的速度。
      来者很快从对向现身，果然是骑着健壮马匹的人，马匹上却看不到任何有身分徽饰的配件。马上的三人还一律都穿了斗篷，斗篷的兜帽低到盖住了鼻子，根本无法分辨五官。
      我乾脆停下马车。对方的两匹马也在五十公尺远的地方停下，只剩领头的一匹最高壮的良马继续靠近。
      我的手握到了坐垫下的剑柄上。
      对方的坐骑和我们马车的马匹错身而过。
      在我拔出剑的同时，对方也停在了我车辕旁，还把空着的两手往两旁一摊、表明自己没有敌意。
      马上之人的位置就在我身旁，我所举的锋利长剑已然正对着他。
      在僵持的状态中，骑士缓缓拉下他的兜帽，兜帽下的脸庞熟悉得令我脑袋一空──随后心头涌现一股热意。
      我放下了手中的剑。
      是萨利，他湖水绿的双眸中惯常的狡黠褪去，取而代之的是隐隐疲惫和焦虑──出于他的自持，大概也要足够熟悉的人才看得出这些负面状态。他看了我一眼，嘴角有隐约的笑意，却很快收起笑容往我身后瞪去。
      在我后方，罗曼正把头探出车窗，应该是因为我停下了马车而想查看原因。
      「他是谁？」萨利的问句有着不满。
      「伊琪安帮我安排的旅伴，罗曼。」
      我虽然回答得有些发楞，还是下意识省略了伊琪安一开始的打算──不知怎地，我直觉如果说出伊琪安的『礼物计画』，萨利一定会不高兴。
      对于萨利，我的心情一直很复杂。
      两年前他突然在人前跟我装熟、没问过我意愿就介入我的生活，开啟了我们的交情。
      不知道是哪里不对劲，他对我的态度总是带刺，却又总会在我需要时伸出援手。虽说他时阴时晴、若即若离的态度常常让我摸不着头绪，他却也未曾真的找过我麻烦。
      就这样，两人渐渐聊得上话，尤其常在谈论时事的时候有共鸣，他的态度也越来越温和──排除偶尔严格的发言，变得还算好相处。
      就算有这般交情，我还是无法想像他居然会在我失踪后找我；即便有伊琪安这个消息管道，他也完全没必要大费周章找到我的人。
      此时，在我回答完罗曼的身分后，他明显一楞、扫视了罗曼两眼，而后嘴角下拉的表情满是不相信，「她原本不是这个打算吧？根本就是想送男人给你。」
      「……你找我？」好像招认伊琪安的计划也很奇怪，我只能问出这乾瘪的疑问。
      果然，萨利喫笑着回问，「不是找你，难道是找你车上那个男人吗？」
      「就说只是旅伴了，你要找我的话也不用牵扯他。」
      萨利的眉头紧锁，他抚着下巴好似在犹豫，之后大叹了口气说：「你说旅伴就旅伴吧。」
      话毕，他一踩马蹬、轻巧地跳上马车前的座位、我的身边。
      我的第一个反应是退后拉开距离，他却一把抓住我的手腕。
      而后，他用不容拒绝的强硬力气执起我的手、并在我的手背上落下一吻。
      他落在我手背的吐息燥热、随后贴上的唇瓣却冰凉──此举使我浑身一阵发颤，脑袋一片混乱。
      他在干嘛？吃错什么药了？
      正当我想开口质问时，萨利先出了声。
      「丝兰瑟，你娶我吧。」萨利面上的得意神色不知怎地很是绚烂，他接着对我露出神秘的笑，「这样你才能够去拯救你的王子殿下啊。」说到这里，他的眼神陡然转暗，压低了的语调听来也有些鬱闷，
      当我还在消化他这句话时，他偏头笑得自嘲，眼神却偏偏带着灼人的热度，「不要当我是笨蛋，当然是对我有好处我才会这么提议的，而这唯一的好处──就是你本身。」